영국 연극, 황금 시대의 셰익스피어

 

#1 황금시대의 시작

 콘스탄티노플이 이슬람교에게 함락될 때, 많은 학자들과 예술가들이 당시 무의 중심지였던 이탈리아로 넘어갔다.  그때 손실될 위기였던 고대 그리스와 로마의 연극과 논문들도 같이 오게 되었다. 이때 인쇄기가 이탈리아로 들어오면서 빠른 생산과 빠른 복사가 가능해졌다. 그로 인해 이탈리아의 많은 도시국가들이 로마 연극을 연구하고 제작할 수 있었다. 곧이어 이탈리아 사람들은 로마의 연극을 모방하여 그들만의 작품을 쓰기 시작했다. 영국과 스페인의 연극은 모두 중세 후기의 세속극 무대의 관례를 기반했다. 둘은 훌륭한 연극을 제작하였고, 대중극장을 지었다. 그러면서 연극과 드라마의 황금기를 맞이한다.

 엘리자베스 1세의 통치를 시작하면서 영국은 정치 · 종교적으로 안정이 되었다. 그로 인해 예술과 문학이 번창할 수 있었다. 극장은 수준 높은 영국 사람들이 새로운 지식을 보기 위한 장소였다. 르네상스 시대의 상류층들은 경쟁적으로 예술가들에게 후원을 하기 시작했고, 그것은 중요한 권력의 근거였다. 그 당시 런던에는 2개의 상업극장이 세워졌는데 하나는 실외의 대중극장이었고 다른 하나는 실내의 사설극장이었다. 그 시대의 연극에서는 배경을 숨길 만한 장소가 거의 없었고 쉽게 무대 위에 올렸다 내렸다 할 수 있는 방법이 없었다. 쉬는 시간도 거의 없어 빠르게 움직여야 했다. 아마 무대장치보다는 의상이 시각적 볼거리에 있어서 더 중요했을 것이다.  대부분의 배우들은 그 시대의 옷을 입어야 했는데 주로 그들이 알아서 구해야 했고, 몇몇은 후원자나 부유한 친구들의 헌 옷을 구해 입기도 했다. 특수한 경우를 제외하고 가면은 거의 쓰지 않았다.

 

 

 

#2 윌리엄 셰익스피어

 영국 연극의 전성기라고 알려진 이 시기에 셰익스피어는 38편의 연극을 썼다. 그는 당시 런던 최고 극단의 일원으로, 그리고 왕실 극단의 일원으로 활약했다. 그는 연극예술의 다방면에서 탁월한 모습을 보인다. 비극·희극·사극은 물론이고 여타의 장르에서도 탁월한 재능을 과시했다. 배우 겸 극작가로서 연극예술의 기술적인 부분에도 남다른 이해를 보였다. 그의 삽화식 구성은 상상으로 가득하여 그 자체로 강인한 생명력을 지닌 극을 창출했다. 이러한 극 구성은 중세 연극에서 따온 것이며, 세네카의 비극에서도 큰 영향을 받았다. 그의 독특한 언어 사용은 사용된 단어와 그 단어가 연상시키는 이미지, 리듬감뿐만 아니라 발성 시 들리는 소리까지 아름답다. 이 같은 언어의 청각적 우수성은 단어로 된 음악이라고 할 수 있다. 셰익스피어는 수많은 요소들을 하나로 묶어 풍성한 볼거리로 만들어 내는  데에 천부적인 소질을 보인다. 그중에서도 특기할 만한 것이 바로 주제이고, 기조와 분위기도 빼놓을 수 없다. 1616년에 셰익스피어가 사망하며 연극의 수준이 떨어지기 시작하며 영국 연극의 황금기가 저물기 시작했다.

 

#3 궁중 가면극

 궁중 가면극은 왕족과 귀족의 집에 초대되어 공연했다. 가면극은 특정한 개인이나 일을 칭찬하기 위해 만들어진 우화적인 이야기이다. 무대장치는 정교했으며 의상은 화려했다. 이러한 가면극 한 번에 충격적인 금액을 들였기 때문에 호화스럽고 찬란한 장식이 가능했다. 궁중 건축가이자 디자이너였던 이니고 존스는 이탈리아의 무대 장치술을 수하여 발전시켰다. 그가 소개한 무대 장치술은 무대의 임시 가설 아치와 무대 변환 장치, 그리고 원근법적으로 그려진 배경막 세트 등이다. 궁정 가면극을 위한 무대장치에서 존스가 선보인 무대 변환 장치는 왕정복고 이후 영국 무대장치의 표준이 되었다.

 

#4 영국 연극의 쇠퇴

 1642년에 내전이 발발하면서 영국 르네상스는 끝난 것으로 본다. 영국은 군주가 아닌 퓨리탄 추종자들의 통치하에 놓이게 된다. 퓨리탄들은 극장을 적대시했다. 그들은 연극 관람이 여가시간을 보내기에 적절하지 못한 것으로 여겼으며 극장은 온갖 부도덕과 풍기문란으로 가득하다고 생각했다. 그러므로 영국 내의 국장을 폐쇄하고 모든 연극 활동을 금지시켰다. 예외적으로 비공식 연회에서 간간이 공연되었지만 영국 르네상스 시대의 활기찬 연극 활동은 막을 내렸다. 연극은 왕정이 복고되고 난 후에야 다시 영국에서 꽃 피우게 된다.